Toen Michael vier jaar was, kreeg hij zijn eerste 'racewagen', bestaande uit een skelteronderstel met een motor van een grasmaaier. Al gauw bleek de kleine Michael een racetalent. Hij versloeg de (meestal oudere) concurrentie met gemak. Zijn karting-carrière verliep pijlsnel, overwinning na overwinning verscheen op zijn palmares.

Vervolgens begon hij aan een traject door de formule-sporten. Overal waar hij reed, had hij succes. Aan het einde van het formule-traject maakte hij een uitstapje naar een Mercedes sportwagen-team. In die periode kreeg hij de unieke kans om een F1-bolide te besturen bij het Jordan team tijdens de Grand Prix van België in 1991.